Джон Куинси Адамс родился 11 июля 1767 года в США в Брейнтри (в настоящее время Куинси штата Массачусетс). Джон Куинси Адамс – сын второго президента Соединенных Штатов Америки Джона Адамса. Значительную часть детства мальчик провел вместе с отцом в зарубежных поездках, образование он получал частями – в Амстердаме, во Франции, Гааге и Лейдене.

В 14 летнем возрасте Джон стал секретарем американского посланника в России Ф. Дейны. В 1783 году он стал секретарем своего отца при проведении мирных переговоров с Англией. После того, как отец был назначен в 1785 году посланником в Англии, Джон поступил на обучение в Гарвардский колледж. Там юноша изучал право, в 1790 году начал адвокатскую практику в Бостоне.

В ходе президентских выборов 1824 года Джон Куинси Адамс оказался единственным кандидатом от северных штатов. Он получил 84 голоса от выборщиков. В первом же туре выборов Джон Адамс был избран шестым президентом США.